The 2026 World Cup: The Biggest Digital Transformation Laboratory that America Has Ever Experienced
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The 2026 World Cup: The Biggest Digital Transformation Laboratory that America Has Ever Experienced
By Olga Shinkaruk, Senior Director of Operations and Business Leader for Mexico at EPAM Systems, Inc.
As the 2026 World Cup kicks off, Mexico is preparing to host the most important sporting event on the planet. However, beyond the passion for football, this milestone represents an unprecedented strategic opportunity: to become the largest digital transformation laboratory that Latin America has seen in its recent history.
The scale of the event redefines any previous benchmark. For the first time, the tournament will be co-hosted by three countries, with 48 teams and more than 100 matches spread across multiple cities, accompanied by a global audience of billions of digitally connected people, according to FIFA. This context not only amplifies the operational complexity but also raises the bar for execution: governments, businesses, and technology ecosystems will need to orchestrate seamless, secure, and highly personalized experiences in real time.
Putting the digital infrastructure to the test
The projections are compelling. It is estimated that more than 5 million international tourists will travel between the host cities during the tournament, placing direct pressure on critical infrastructure such as transportation, hospitality, financial services, and connectivity, according to estimates from the Mexican Ministry of Tourism and international tourism organizations. The response cannot be incremental; it demands intelligent data integration, process automation, and interoperable digital platforms that, supported by advanced Artificial Intelligence capabilities, allow for anticipating demand, optimizing resources in real time, and sustaining service levels at scale. In this context, AI ceases to be a one-off tool and becomes an integrated business system, capable of scaling with precision and resilience.
This physical pressure is compounded by an even more demanding digital layer. According to Ericsson's projections through its Mobility Report Global mobile data traffic is expected to grow by more than 35% during the World Cup, driven by the intensive consumption of streaming, mobile applications, digital payments, and immersive experiences. This increase will require strengthening networks, evolving cloud architectures, and deploying advanced analytics capabilities to guarantee operational continuity and frictionless quality of service.
User behavior will be equally crucial. It is projected that around 28% of fans will use mobile apps as their primary channel for interacting with the event, according to the 2026 Internet User Habits Study , conducted by the Internet Association MX and Offerwise. From ticket purchases to urban navigation, content access, and digital payments, the experience will be predominantly digital and will completely redefine the relationship model. For organizations, each interaction becomes an opportunity to strengthen trust, increase loyalty, and build deeper connections with users. In this environment, hyper-personalization, cybersecurity, and user experience cease to be merely technological priorities and become key drivers of brand perception and long-term engagement.
Read the full article here. (Article originally published in Spanish)
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El Mundial 2026: el mayor laboratorio de transformación digital que ha vivido América
Por Olga Shinkaruk, Directora Senior de Operaciones y Líder de Negocios para México de EPAM Systems, Inc.
Con el inicio de la Copa Mundial de 2026, México se prepara para ser sede del evento deportivo más importante del planeta. Sin embargo, más allá de la pasión por el fútbol, la ocasión representa una oportunidad estratégica sin precedentes: convertirse en el mayor laboratorio de transformación digital que América Latina haya visto en su historia reciente.
La escala del evento no tiene precedentes. Por primera vez, el torneo será coorganizado por tres países, con 48 equipos y más de 100 partidos repartidos en varias ciudades, y estará acompañado por una audiencia global de miles de millones de personas conectadas digitalmente. Según la FIFA, este contexto no solo aumenta la complejidad operativa, sino que también eleva el nivel de exigencia en cuanto a la ejecución: los gobiernos, las empresas y los ecosistemas tecnológicos deberán coordinar experiencias fluidas, seguras y altamente personalizadas en tiempo real
Poniendo a prueba la infraestructura digital
Las proyecciones son contundentes. Se estima que más de 5 millones de turistas internacionales viajarán entre las ciudades sede durante el torneo, lo que ejercerá una presión directa sobre infraestructuras críticas como el transporte, la hotelería, los servicios financieros y la conectividad. Según estimaciones de la Secretaría de Turismo de México y de organismos internacionales, la respuesta no puede ser gradual; exige una integración inteligente de datos, la automatización de procesos y plataformas digitales interoperables que, con el respaldo de capacidades avanzadas de inteligencia artificial, permitan anticipar la demanda, optimizar los recursos en tiempo real y mantener los más altos niveles de servicio. En este contexto, la IA deja de ser una herramienta aislada y se convierte en un sistema empresarial integrado, capaz de escalar con precisión y resiliencia.
A esta presión física se suma una capa digital aún más exigente. Según las proyecciones de Ericsson en su Informe de Movilidad, se espera que el tráfico global de datos móviles crezca más del 35 % durante la Copa del Mundo, impulsado por el consumo intensivo de streaming, las aplicaciones, los pagos digitales y las experiencias inmersivas. Este aumento requerirá fortalecer las redes, evolucionar la arquitectura de la nube e implementar capacidades analíticas avanzadas para garantizar la continuidad operativa y la calidad de servicio constante.
El comportamiento de los usuarios también será crucial. Se prevé que alrededor del 28 % de los aficionados utilizarán aplicaciones móviles como su principal canal para interactuar con el evento. Según el Estudio de Hábitos de los Usuarios de Internet 2026, realizado por la Asociación de Internet MX y Offerwise, desde la compra de boletos hasta la navegación urbana, el acceso a contenidos y los pagos digitales, la experiencia será predominantemente digital y redefinirá por completo el modelo de relación. Para las organizaciones, cada interacción se convierte en una oportunidad para fortalecer la confianza, aumentar la lealtad y establecer vínculos más profundos con los usuarios. En este entorno, la hiperpersonalización, la ciberseguridad y la experiencia del usuario dejan de ser meras prioridades tecnológicas y se convierten en factores clave para la percepción de la marca y el compromiso a largo plazo.
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